L’ancien international belge et milieu de terrain de Tottenham Hotspur, Moussa Dembélé, a parlé ouvertement de son transfert très controversé en Chine et des raisons pour lesquelles, contrairement aux prédictions, il ne regrette absolument rien. Le milieu de terrain a quitté la Premier League en 2019 pour rejoindre le Guangzhou R&F, un transfert qui a surpris les supporters comme les experts. À l’époque, beaucoup ont vu ce transfert comme la fin de sa carrière sportive, le qualifiant de décision financière plutôt que sportive.
Cependant, des années plus tard, Dembélé est convaincu que cette décision était la bonne pour lui, tant sur le plan personnel que professionnel. Ses réflexions remettent en question l’idée reçue selon laquelle les joueurs qui partent en Chine ou dans d’autres championnats non européens le font uniquement pour des raisons financières.
« Quand j’ai rejoint ce club, tout le monde a ri », a admis Dembélé lors d’une interview. « Mais beaucoup savent que je n’ai jamais regretté mon choix. Je n’ai jamais regretté ce transfert. » En effet, les rires et le scepticisme provenaient de la croyance répandue selon laquelle un joueur de son calibre, encore capable de performer en Europe, avait troqué la concurrence contre un salaire. Pendant des années, Dembélé a été admiré pour son style de jeu unique : calme sous la pression, force physique, finesse technique et capacité à dicter le rythme des matchs. En Premier League, il était considéré comme l’un des milieux de terrain les plus sous-estimés de sa génération, notamment sous la direction de Mauricio Pochettino à Tottenham.
Mais la réponse de Dembélé aux critiques met en évidence le fossé entre les préjugés extérieurs et les priorités personnelles. Il a insisté sur le fait que si l’argent était un facteur – « Oui, l’argent est une motivation », a-t-il admis – ce n’était pas la seule, ni même la principale raison de son départ. « Les gens qui viennent ici gagnent bien leur vie, mais il y a des détails. Si vous venez uniquement pour l’argent et que vous n’appréciez pas l’expérience, c’est mauvais signe. »
Cette déclaration reflète son désir de relever de nouveaux défis, de découvrir de nouvelles cultures et de nouveaux modes de vie, même si cela impliquait de s’éloigner des projecteurs du football européen. Pour Dembélé, s’installer en Chine n’était pas une fin, mais plutôt un nouveau chapitre. Au Guangzhou R&F, il a rejoint un championnat qui, à l’époque, investissait massivement pour attirer les stars internationales. Si le niveau de compétition n’atteignait pas celui de la Premier League ou de la Ligue des champions, cela lui a néanmoins permis de jouer régulièrement, de contribuer sur le terrain et d’apporter sa riche expérience à un marché du football en pleine expansion.
Vivre en Chine lui a également permis de s’immerger dans une culture et un mode de vie totalement différents. Pour de nombreux joueurs européens, s’adapter à la nourriture, à la langue et au quotidien en Asie peut être difficile. Mais Dembélé a abordé la situation avec ouverture d’esprit. Ce faisant, il a transformé ce qui aurait pu être une adaptation difficile en une expérience enrichissante. De plus, le rythme plus lent et la couverture médiatique réduite par rapport à l’Angleterre lui ont permis de profiter pleinement de sa carrière sans pression constante. Cela lui a permis de se concentrer sur le jeu pour l’amour du jeu plutôt que d’être accablé par les critiques et les analyses constantes.
Les réflexions de Dembélé montrent que son départ pour la Chine était bien plus qu’une simple question de football. Il s’agissait d’élargir ses horizons, d’assurer la sécurité financière de sa famille et de profiter de la fin de sa carrière à sa guise. Alors que de nombreux joueurs hésitent à quitter les grands championnats européens, Dembélé a saisi cette opportunité comme une opportunité.
Ses mots sont également une leçon pour les jeunes joueurs comme pour les supporters : les carrières footballistiques sont courtes et chaque décision doit concilier ambition, bien-être et sécurité future. En choisissant la Chine, il a non seulement assuré sa stabilité financière, mais s’est aussi offert une nouvelle perspective sur la vie et le sport. Avec le recul, Moussa Dembélé reste fier de son choix. Il ne le considère pas comme la fin de sa carrière, mais comme une expérience qui l’a enrichi, tant en tant que footballeur que sur le plan personnel. Son honnêteté tranche avec les clichés qui entourent souvent les transferts de footballeurs, rappelant à chacun que les motivations derrière de tels transferts sont complexes et profondément personnelles.
